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Que ferions-nous sans les comptables !

Les livres de comptes sont riches en renseignements, par exemple ceux de l'Oeuvre de Notre-Dame de Strasbourg indiquent qu'en 1492, neuf sapins ont été achetés pour fêter la Nouvelle année.

Toutefois, la plus ancienne preuve écrite faisant mention du sapin de Noël fête cette année ses 501 ans, c'est une très vieille dame. Tous les ans en décembre, le précieux manuscrit est exposé à la Bibliothèque Humaniste de Sélestat, près de Strasbourg.
En 1521, le comptable a noté dans le livre de comptabilité de la ville, une dépense de 4 schillings destinée à rémunérer les gardes forestiers chargés de surveiller les sapins de la forêt. De toute évidence il s'agissait de mettre un terme aux coupes sauvages effectuées par les habitants qui souhaitaient en accrocher dans leurs maisons. Chez les Alsaciens de cette époque-là, le sapin de Noël était suspendu à une poutre du plafond avant de se retrouver les pieds sur terre. 

Noël et son sapin, c'est un longue, une très longue histoire.

Aujourd'hui la fête de Noël est associée aux cadeaux et au repas du réveillon mais cet évènement a pour origine le solstice d'hiver, c'est le moment où la lumière du soleil commence à gagner du terrain sur l'obscurité, les jours vont rallonger.

L'origine de l'arbre de Noël se perd dans la nuit des temps, selon l'Encyclopaedia Britannica, la tradition était suivie par les Egyptiens, les Romains, les Celtes, les Vikings, les Chinois...
Dans l'antiquité romaine, lors des fêtes Saturnales, on décorait les maisons avec des branches de conifères, les festivités duraient une semaine, entre le 17 et le 24 décembre. On partageait les repas sans distinction de classe sociale, la hiérarchie maître-esclave était suspendue. Les tribunaux étaient fermés, aucune condamnation ne pouvait être exécutée et aucune guerre ne pouvait être déclarée.

Les Celtes utilisaient un calendrier basé sur les cycles lunaires, chaque mois lunaire était associé à un arbre. L'arbre était symbole de la vie et de la renaissance, dans le froid hivernal, celui qui reste toujours vert, c'est l'épicéa, il se trouvait donc au coeur des fêtes du solstice d'hiver qui célébraient le retour du soleil.

La Chrétienté a longtemps combattu ces cultes que les païens rendaient aux arbres, et puis il arriva ce qui devait arriver. Quand l'Eglise ne parvient pas à éradiquer des coutumes ancestrales profondément ancrées dans les peuples, elle se les approprie.

Saint Boniface évangélisa une partie de l'Europe, pour affirmer la supériorité du christianisme sur les rites païens, pour convaincre les Germains que le chêne n'était pas un arbre sacré, il fit abattre le chêne de Thor. On raconte qu'en tombant, l'arbre écrasa tout sauf une pousse de sapin. Désormais associé au christianisme, le conifère fut choisi pour diverses raisons parmi lesquelles sa forme triangulaire qui lui permet de représenter la Sainte Trinité.
Les premiers sapins de Noël auraient été décorés de pommes et de bougies afin de symboliser la tentation et la lumière divine. Au Moyen-Age on retrouve le sapin sur le parvis des Eglises, il sert de décor à des scènes bibliques et théâtrales appelées "mystères". Certes, dans l'iconographie chrétienne l'arbre du jardin d'Eden est un pommier mais le sapin a très bien fait l'affaire.

Qu'il soit grand ou petit, véritable ou artificiel, le sapin de Noël est devenu un incontournable qui trône dans les rues, les entrées d'immeubles, les boutiques, les bureaux, on aurait du mal à imaginer un noël sans sapin.

Quand dresse-t-on le sapin de noël ?

Une tradition assez répandue consiste à le dresser dans le salon ou dans la salle à manger le dimanche de l'Avent, soit le quatrième dimanche avant Noël. Selon d'autres coutumes c'est le jour de la Saint Nicholas qui est choisi ou encore 12 jours avant Noël. On peut aussi attendre la fin du mois de décembre et ainsi renouer avec les fêtes celtes du solstice d'hiver. Dans certaines familles, la veille de Noël est le meilleur moment, on l'installe et on met les décorations du sapin avec les enfants pour les faire patienter. Le jour de Noël est arrivé, le sapin joue son rôle majeur, les cadeaux ayant été déposés à son pied, il est le témoin de leur ouverture.

Et puis?

Sapins artificiels et décorations vont sagement retrouver leurs boites respectives, elles attendront avec patience Noël prochain.
Quant aux sapins naturels, pendant de nombreuses années ils furent jetés sans ménagements sur les trottoirs. Les choses ont bien évolué, certaines municipalités organisent des collectes de sapins et mettent en place des espaces qui leur sont dédiés pour faire du compost.

Vous avez opté pour un sapin avec des racines
Vous avez un jardin, vous avez la main verte?
Votre sapin est un roi !